14 de febrero de 1779 Muere el capitán Cook

14 de febrero de 1779 Muere el capitán Cook Tal día como hoy en 1779 el capitán de la marina real inglesa James Cook es asesinado por nativos hawaianos. Su muerte provocaría una gran conmoción primero entre su tripulación y después a toda Europa. A partir de este momento se haría evidente el potencial peligro que corrían los exploradores europeos en este de finales de siglo XVIII. La trágica muerte del capitán Cook, pero, elevaría su leyenda y lo consagraría como uno de los exploradores y cartógrafos más importantes de su momento.

Cook había nacido en Marton, Inglaterra, en 1728. Ya de joven se enroló en la marina británica donde descubriría su pasión por el mar, en especial por la exploración y la cartografía. Llegaría a participar en la Guerra de los Siete Años donde estudiaría la costa atlántica. Elaboraría durante este período algunos mapas de gran cualidad, algo que llamaría la atención de la Royal Society británica. Esto le valdría para ser nombrado comandante del HMB Endeavour y embargarse en su primera misión de exploración del pacífico.

Entre sus muchas aportaciones, destacaríamos el descubrimiento del estrecho que separa la isla del Norte de la isla del Sur en Nueva Zelanda. Este estrecho pasaría a conocerse como el estrecho de Cook.

En el Pacífico, Cook cartografiaría por primera vez territorios de la actual Nueva Zelanda y de Hawái. Más allá de sus habilidades como cartógrafo, de Cook tendemos que destacar sus dotes como líder. Su tripulación comentaría de su capitán que era un gran hombre, muy valiente y un líder innato. No podríamos entender de otra forma sus grandes descubrimientos, especialmente por el riesgo que corrió. Tenemos que recordar que la mayoría de los territorios que cartografió Cook eran inexplorados hasta ese momento.

Esta valentía le acabaría costando cara a Cook en 1779. Durante su tercer viaje, cuando se encontraba en el archipiélago de Hawái, sus hombres tuvieron una disputa con una de las tribus locales. Cook intercedería y la disputa acabaría en altercado cuando Cook y sus hombres sintentarían secuestrar al monarca de la isla, Kalaniʻōpuʻu. Los británicos acabarían disparando contra los locales y estos nerviosos asesinarían a Cook que se había quedado rezagado. La expedición británica acabaría llegando a Londres un año más tarde donde enterrarían a su capitán.

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